屈原的〈九歌〉究竟是什么意思？

屈原的《九歌》是中国古代文学史上的经典之作，其含义蕴含着丰富的文化与历史背景。

从字面意义来看，“九歌”在古代就有其特定的指代，在神话传说中，“九歌”本是天乐。《山海经》里就记载了夏启曾“上三嫔于天，得《九辩》与《九歌》以下”，这表明“九歌”最初具有一种神秘的、来自天界的特质，被视为一种神圣的乐章。

而屈原笔下的《九歌》，是他根据楚地民间祭神乐歌加工改写而成的一组抒情诗，它包含了《东皇太一》《云中君》《湘君》《湘夫人》《大司命》《少司命》《东君》《河伯》《山鬼》《国殇》《礼魂》等十一篇，这里的“九”并非实指数字九，在古代汉语中，“九”常表示多数、多次的意思，九歌》可以理解为一组众多的、丰富的祭神歌曲集合。

这些诗篇以祭神为主题，生动地展现了楚地的宗教信仰和文化习俗，每一篇都对应着不同的神灵，通过对神灵的祭祀和赞颂，描绘了神灵们的形象、情感和活动，湘君》和《湘夫人》，生动地刻画了湘水之神之间的爱情故事，情感真挚动人；《国殇》则是对为国捐躯的将士们的祭奠，充满了悲壮的英雄气概。

屈原创作《九歌》，一方面是对楚地民间文化的整理和升华，另一方面也融入了自己的情感和思想，在这些祭神乐歌中，我们可以感受到他对自然、人生、命运的深刻思考，以及对国家和人民的深切关怀。

屈原的《九歌》既是楚地民间文化的瑰宝，也是屈原文学创作的杰出代表，其含义丰富而多元，值得我们深入研究和品味。